目前干细胞被广泛应用于衰老相关性疾病或慢性病的治疗研究中，例如老年痴呆、帕金森、骨髓衰竭、肌肉萎缩症、神经系统疾病、糖尿病、心血管疾病等。科学家正在开发基于干细胞的产品，致力提升衰老机体各组织的功能。今年，一些干细胞研究项目为提升老年人生活质量带来了福音，它们有希望帮助老年人摆脱一些疾病的困扰。
与老化衰弱症相关的项目
老化衰弱症是一种多系统生理衰退的老年综合征，与正常衰老不同，它可以增加老年人对不良以及严重健康状况的易感性，主要特征是身体和免疫功能下降，与炎症和干细胞功能障碍有关。在65岁以上的人群中，有10%的人会患上这种病。
2018年治疗老化衰弱症的干细胞项目获得了美国国立卫生研究院（NIH）的创新研究资助。该疗法由美国生物制药公司 Longeveron LLC开发，属于间充质干细胞产品，来源于年轻健康供体的骨髓。这款疗法的II期临床研究结果已经公布在国际期刊《老年学杂志》（the Journals of Gerontology）上。36名平均年龄为76岁的患者参加了随机、双盲、安慰剂对照临床试验，接受异基因间充质干细胞静脉注射的患者的衰弱症典型特征出现了显著的改善，并且整个过程没有发生不良反应事件。
这款疗法在今年受到了很大的关注，3位科学家在美国《科学家》网站发表了见解。美国佛罗里达大学再生医学中心的Keith March表示，“据我所知，这是首个利用间充质干细胞来改善衰弱症的临床研究。静脉注射干细胞就好比输血，比局部细胞移植要简单直接，如果通过监管部门审批，这种方法更容易推广和应用。”
与老年痴呆相关的项目
全球大约有5000万人患有痴呆症，护理费用大约为8180亿美元。年龄是痴呆症的主要风险因素，随着人口老龄化的趋势增加，预计至2050年，全球痴呆症患者的总人数将达到1.32亿。
今年4月中旬，由韩国生物技术公司NatureCell及Rbio共同经营的生物之星干细胞研究所宣布，治疗阿尔兹海默症的干细胞药物AstroStem获批在日本福冈三一诊所（TrinityClinic Fukuoka）商业化使用。4月12日起，该诊所可开始使用干细胞药物治疗阿尔兹海默症。这是一种静脉注射自体脂肪组织来源间充质干细胞的方法。截止今年5月，大约有80位病人预约了治疗。
今年，美国美国生物制药公司 Longeveron LLC也启动了干细胞治疗阿尔兹海默症的临床研究。他们采用源于年轻的、健康捐赠者的骨髓间充质干细胞。这是一项随机、双盲、安慰剂对照的临床研究，目前正在迈阿密大学米勒医学院、迈阿密犹太卫生系统以及佛罗里达德尔雷比奇大脑研究中心进行，即将招募30名年龄在50岁至80岁之间的阿尔兹海默症患者，目的是评估这种疗法治疗阿尔兹海默症的安全性和有效性。
与帕金森相关的项目
帕金森病是一种常见的中老年人神经系统变性疾病。这种疾病随年龄增长发病率增高，高发年龄为61～70岁。其症状表现为静止时手、头或嘴不自主地震颤，肌肉僵直、运动缓慢以及姿势平衡障碍等，导致生活不能自理,今年，全球首个iPS细胞治疗帕金森临床研究项目获得批准。该临床试验由高桥盾（Jun Takahashi）教授及其同事引领，计划将京都大学库存的iPS细胞培养成神经前体细胞，并将培养出来的细胞移植到帕金森患者大脑中，以期移植的细胞发育成神经元并释放多巴胺。
今年，全球首个多能干细胞治疗帕金森ISC-hpNSC形成专利保护。目前，该疗法处在I期临床试验中，并于去年底完成了试验项目中第七名患者的ISC-hpNSC注射。今年4月，美国神经病学会年会会刊发布了该疗法的中期临床评估结果：ISC-hpNSC移植是安全的，耐受性良好，并且具有受益于患者的潜力。8月这款疗法获得了美国专利保护。
结语
老年痴呆、帕金森等这类严重影响老年人生活质量的疾病，已经成为了当今医学的研究热点。以干细胞为核心的再生医学的发展，是攻克这些疾病的新希望。正如《干细胞与发育》杂志上的论文所言，有效治疗帕金森的关键在于干细胞，让更多的老年人拥有高质量的晚年生活。
